人们常说，石油是一个 “诅咒”——它给中东产油国带来了连年的战火、深重的腐败和剧烈的不平等。蒂莫西·米切尔却揭示了一段面向更加多重的复杂历史。
人类大规模使用的第一种碳能源——煤炭曾赋予煤炭工人争取诉求的有力武器，在物质和技术的属性上与之迥异的石油，却创造出了一个截然不同的能量流通网络，形塑了被寡头掌控的碳民主。丰富而廉价的石油似乎永不耗竭，由此产生了基于无限增长哲学的 “经济”，并成为现代政治所管理的中心对象。出于维持“无限” 的石油供应这个“战略安全”的需要，西方依赖一个不民主的中东。可当西方的军事干预在中东摇摇欲坠，石油供应岌岌可危之时，建基在石油之上的政治格局不得不面对危机已至的现实……
米切尔带我们追溯久被忽视的石油本身作为“帝国血液”的生产与流通历程，逐一拨开“民主”“自决”“发展”“经济”等理念和话语的迷雾，勾勒出一部与殖民现代性和自然政治深度交织的能源史。
作者简介
Timothy Mitchell 是一位英国出生、美国哥伦比亚大学（Columbia University）从事中东研究及政治理论的学者。 他的研究跨越能源史、殖民和后殖民政治、全球资本主义与环境政治。他试图从能源结构出发，重新理解现代政治与民主的条件。Mitchell 以其作品《碳民主：石油时代的政治权力》（《Carbon Democracy: Political Power in the Age of Oil》）在学界引起广泛关注，被认为是理解石油时代政治经济与民主变迁的重要著作之一。
内容概览
本书从能源结构（尤其是煤炭与石油）入手，探讨工业化以来（尤其西方国家和石油生产国）能源生产方式与政治制度变迁之间的关系。主要论点包括：
- 煤炭时代的民主可能性：Mitchell 指出，在煤炭广泛使用的时期，能源生产与运输体系具有“可打断性”（工人罢工、交通中断等），这种打断能力使工人和大众有可能对权力结构施加影响，从而推动“大众民主”的形成。
- 石油时代的权力结构变换：相比煤炭，石油具有运输便利、高效率、集中化特征，减少了传统 “打断”机制，从而改变了民主压力的结构。西方国家在依赖石油资源后，其民主制度变得与石油生产国（尤其中东）结成一种新的相互依赖关系。
- “碳民主”概念：Mitchell 提出“碳民主”这一概念，用以说明在“廉价石油”时代，民主制度、经济增长、能源供应、地缘政治等被一个碳-能源体系所塑造。西方民主某种意义上成为“碳时代”的产物。
当代危机是，随着廉价石油时代的结束、气候变化的加剧、能源体系的转变，“碳民主”所依赖的结构正在面临危机。作者探讨这样一个问题：在能源转型及碳时代结束的情境下，我们的民主制度与政治结构将走向何处？
